เมื่อตัวต่อที่เป็นกาฝากเข้ามา หนอนผีเสื้อบางตัวมีพันธมิตรที่น่าประหลาดใจ นั่นคือ การติดเชื้อไวรัส
แมลงที่เรียกว่าตัวต่อปรสิตจะวางไข่ภายในตัวอ่อนของบาคาร่าเว็บตรงแมลงเม่าตัวอ่อน ทำให้หนอนผีเสื้อกลายเป็นตู้ฟักไข่ที่ถูกกำหนดให้ตายโดยไม่ได้ตั้งใจสำหรับลูกหลานตัวต่อหลายร้อยตัว นั่นเป็นข่าวร้ายสำหรับไวรัสที่พยายามใช้หนอนผีเสื้อเป็นโรงงานจำลอง สำหรับหนอนผีเสื้อ การติดเชื้อไวรัสอาจถึงตายได้ แต่
โอกาสรอดของพวกมันน่าจะสูงกว่าถ้าตัวต่อเลือกพวกมันเป็นสถานรับเลี้ยงเด็กที่มีชีวิต
ตอนนี้ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าไวรัสบางชนิดสามารถช่วยให้หนอนผีเสื้อดักจับตัวต่อปรสิตได้อย่างไร กลุ่มของโปรตีนที่เรียกว่าปัจจัยการฆ่าปรสิตหรือ PKF ที่พบในไวรัสแมลงบางชนิดเป็นพิษอย่างเหลือเชื่อต่อตัวต่อปรสิตตัวเล็กนักวิจัยรายงานในวิทยาศาสตร์30 กรกฎาคม
การค้นพบใหม่นี้แสดงให้เห็นว่าไวรัสและหนอนผีเสื้อสามารถรวมตัวกันเพื่อต่อสู้กับศัตรูตัวต่อ มาโดกะ นาคาอิ นักไวรัสวิทยาด้านแมลงจากมหาวิทยาลัยเกษตรและเทคโนโลยีโตเกียว กล่าว ตัวต่อปรสิตจะฆ่าโฮสต์ที่ไวรัสต้องการเพื่อความอยู่รอด ดังนั้นไวรัสจึงต่อสู้เพื่อบ้านของมัน “มันฉลาดมาก” นาไกกล่าว
ยิ่งไปกว่านั้น หนอนผีเสื้อบางตัวยังสร้างโปรตีนที่ฆ่าตัวต่อด้วยตัวเองอีกด้วย ผู้เขียนร่วมการศึกษา Salvador Herrero นักพยาธิวิทยาแมลงและนักพันธุศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยวาเลนเซีย ระบุว่า เป็นไปได้ว่าในอดีตอันไกลโพ้น มีผีเสื้อกลางคืนสองสามตัวที่รอดชีวิตจากการติดเชื้อไวรัสและ “ได้รับของขวัญบางอย่าง” ในรูปแบบของคำแนะนำทางพันธุกรรมสำหรับวิธีทำโปรตีน ในประเทศสเปน. แมลงเหล่านั้นสามารถถ่ายทอดความสามารถไปสู่ลูกหลานได้ ในกรณีนี้ “สิ่งที่ไม่ฆ่าคุณจะทำให้คุณแข็งแกร่งขึ้น” Herrero กล่าว
การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าไวรัสและแมลง รวมทั้งแมลงเม่า
สามารถแลกเปลี่ยนยีนซึ่งกันและกันได้ การค้นพบใหม่นี้เป็นหนึ่งในตัวอย่างล่าสุดของกิจกรรมนี้ Michael Strand นักกีฏวิทยาจากมหาวิทยาลัยจอร์เจียในเอเธนส์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานนี้กล่าว
“ความสัมพันธ์ระหว่างปรสิตกับโฮสต์นั้นเชี่ยวชาญมาก” เขากล่าว “ปัจจัยเช่น [PKF] อาจมีความสำคัญในการกำหนดว่าโฮสต์ใดที่ปรสิตสามารถใช้ได้” แต่ไม่ว่าตัวหนอนจะขโมยคำแนะนำทางพันธุกรรมสำหรับโปรตีนจากไวรัสหรือว่าไวรัสขโมยคำแนะนำจากโฮสต์อื่นในขั้นต้นก็ยังไม่ชัดเจน Strand กล่าว
นักวิจัยค้นพบในปี 1970 ว่าตัวหนอนที่ติดไวรัสสามารถฆ่าตัวต่อตัวต่อปรสิตโดยใช้โปรตีนจากไวรัสที่ไม่รู้จัก ในการศึกษาครั้งใหม่ Herrero และเพื่อนร่วมงานระบุว่า PKF เป็นโปรตีนที่ฆ่าตัวต่อ ทีมติดเชื้อหนอนผีเสื้อด้วยไวรัสแมลงหนึ่งในสามตัวที่มีพิมพ์เขียวทางพันธุกรรมเพื่อสร้างโปรตีน จากนั้นนักวิจัยจึงอนุญาตให้ตัวต่อวางไข่ในหนอนผีเสื้อหรือตัวต่อที่สัมผัสกับเลือดจากหนอนผีเสื้อที่ติดเชื้อ
หนอนผีเสื้อที่ติดไวรัสเป็นโฮสต์ที่น่าสงสารของตัวต่อปรสิตCotesia kariyai ; ตัวต่ออายุน้อยส่วนใหญ่เสียชีวิตก่อนจะมีโอกาสโผล่ออกมาจากตัวหนอนสู่โลก ฮีโมลิมฟ์จากหนอนผีเสื้อที่ติดเชื้อยังเป็นตัวฆ่าตัวอ่อนตัวต่ออย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะทำลายลูกหลานมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์
ตัวอ่อนตัวต่อ C. kariyaiยังไม่รอดในหนอนผีเสื้อ รวมทั้งหนอนหัวผักกาด ( Spodoptera exigua ) ที่สร้าง PKF ของพวกมันเอง เมื่อนักวิจัยขัดขวางยีนของโปรตีนในหนอนผีเสื้อเหล่านี้ ตัวต่อมีชีวิตอยู่ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าโปรตีนเป็นกุญแจสำคัญในการป้องกันตัวของหนอนผีเสื้อ
ตัวต่อปรสิตบางชนิด รวมทั้งMeteorus pulchricornisไม่ได้รับผลกระทบจาก PKF จากไวรัสและตัวต่อบีทรูทด้วย ซึ่งช่วยให้ลูกหลานตัวต่อเจริญเติบโตภายในตัวหนอนได้ Elisabeth Herniou นักไวรัสวิทยาจากแมลงที่ CNRS และมหาวิทยาลัยตูร์ในฝรั่งเศสซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในงานนี้กล่าว การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าความสามารถในการต่อสู้กับตัวต่อนั้นเฉพาะสายพันธุ์ การระบุสาเหตุที่ตัวต่อบางตัวไม่อ่อนแอสามารถเปิดเผยรายละเอียดของการต่อสู้เชิงวิวัฒนาการที่มีมายาวนานระหว่างสิ่งมีชีวิตทั้งสามประเภท
การศึกษานี้เน้นว่า “ยีนเดี่ยวสามารถแทรกแซงผลของปฏิสัมพันธ์ [เหล่านี้] ได้” Herniou กล่าว “ไวรัสตัวหนึ่งอาจมียีนนี้และอีกตัวหนึ่งไม่มียีนนี้” และนั่นสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งที่เกิดขึ้นได้เมื่อไวรัส หนอนผีเสื้อ และปรสิตทั้งสองชนกันบาคาร่าเว็บตรง
